Paten LEGO pada bata, sudah habis .....

Salah satu paten LEGO yang tidak terkira banyaknya seperti yang kita semua mengetahuinya dan difailkan oleh Godtfred Kirk Christiansen anak Ole Kirk Christiansen pengasas LEGO, 24 Oktober 1961 tamat hari ini, 24 Oktober 2011. Ini bukan yang pertama dari banyak paten yang telah difailkan oleh syarikat selama lebih dari puluhan tahun untuk berakhir, atau dicabar oleh keputusan mahkamah.

Sudah pada tahun 1988 di Kanada, kehilangan salah satu patennya menjadikan LEGO muncul pesaing di pasaran untuk mainan pembinaan yang terbuat dari batu bata yang saling berkaitan. Jenama Mega sebagai contoh, kemudian memasuki pasaran yang menguntungkan ini dengan menawarkan produk serupa yang dipanggil Sekatan Mega. Reaksi undang-undang LEGO adalah ganas, dan pada 24 Mei 2002, Mahkamah Persekutuan Kanada menolak tuntutan TLC, dengan alasan bahawa paten ini berusaha untuk mengajukan borang dengan kapasiti berfungsi dan bukan produk. LEGO mengemukakan rayuan terhadap keputusan ini dan sekali lagi dilemparkan ke Mahkamah Rayuan Persekutuan pada tahun 2003. Pada tahun 2005, Mahkamah Agung memutuskan bahawa hak paten tidak boleh digunakan untuk mempertahankan monopoli. Jenama Mega kemudian dapat terus menghasilkan batu bata. Pada tahun 2010, Jenama Mega masih menyerang tanda dagang yang didaftarkan di Eropah pada tahun 1999 dan memenangi kes tersebut berdasarkan kriteria anti-monopoli yang sama.

Apa yang akan berubah ini? Tidak ada. Pesaing LEGO sudah mampu menghasilkan batu bata yang serasi, dan pemalsu sudah membanjiri pasaran dengan produk dengan pembungkusan dan kandungan yang serupa dengan LEGO. Oleh itu, untuk yang terakhir, pemalsuan tidak banyak berkaitan dengan penggunaan batu bata, seperti salinan set yang ada yang kadang-kadang sempurna dijual dengan harga yang lebih rendah dan menimbulkan kekeliruan dalam benak pengguna.

Para fundamentalis batu bata LEGO sering meningkatkan tahap kualiti pengeluaran firma Billund yang lebih tinggi daripada pengeluar lain. Perkara ini sering berlaku, tetapi seseorang tidak boleh menyalahkan pengguna kerana berusaha mencari nilai terbaik untuk wang bagi menggembirakan kanak-kanak yang memerlukan mainan pembinaan.

Produk LEGO dijual dengan harga yang sangat mahal, menjadikan jenama itu barang mewah yang tidak mampu dimiliki oleh semua belanjawan. Pembukaan persaingan tidak hanya menciptakan pemalsuan, tetapi juga memaksa pengeluar untuk menyesuaikan kebijakan harga inflasi untuk mempertahankan pangsa pasarnya. Dan ini adalah perkara yang baik. Lagipun, perang perdagangan adalah kenyataan dan LEGO mesti membersihkan strategi sendiri: Berapa banyak daripada kita yang lebih muda terpikat dengan kemasan yang menjanjikan yang terlalu besar dan ternyata separuh kosong ketika dibuka ...

Mengenai kualiti bata dan fungsinya, semuanya juga tidak baik di LEGO. Sekiranya bata itu sendiri dirancang untuk menjadi padat dan disatukan dengan sempurna, kemasan beberapa set yang mustahil untuk dimainkan tanpa keseluruhannya berantakan dan hancur pada hentaman sekecil mana pun yang sangat diharapkan. Pengeluaran minifigs baru-baru ini di China juga menunjukkan penggunaan plastik berkualiti rendah.

Perang sedang berlangsung, dan jika menjadi perang perlesenan, LEGO harus berjuang untuk mengekalkan imejnya sebagai produk kelas atas dalam menghadapi pesaing yang semakin mampu menawarkan alternatif yang meyakinkan dan jauh lebih murah.